Le spectacle de la nature : les collections de Jean Hermann au XVIIIe siècle

Résumé :

Les collections rassemblées par le professeur Jean Hermann (1738-1800) sont significatives de la mode culturelle dont fait l’objet l’histoire naturelle dans l’Europe du XVIII^e siècle. Après avoir créé un riche cabinet ouvert aux trois règnes de la nature en 1762, Hermann obtient en 1784 la direction du jardin botanique de Strasbourg en tant que professeur de botanique, matière médicale et chimie de l’Université luthérienne. Tout en réalisant de nombreuses courses sur le terrain local, Hermann s’appuie sur le marché naturaliste et sur les réseaux européens d’échange de spécimens naturels pour enrichir ses collections. Si ces dernières sont en premier lieu dévolues à la recherche, elles contribuent également au développement d’une science publique au XVIII^e siècle. Elles forment en effet un équipement pédagogique indispensable à l’apprentissage de l’art d’observer. Le registre des visiteurs (1762-1800) fait en outre apparaître le cabinet Hermann comme un lieu de sociabilité savante et curieuse pour les voyageurs européens de passage à Strasbourg. En plus de représenter une part importante du capital social du savant, les visiteurs lui donnent les moyens de mobiliser à distance les ressources nécessaires à la pratique de l’histoire naturelle.