This drives me crazy ! Or : how I learned to love variants

We know and have studied for long (at least since Zumthor’s Essai de poétique médiévale) that medieval literature is eminently 'variant', that the different copies of same works show a permanent instability or 'mouvance' even in those cases in which we consider that the texts are fairly stable. No copy is identical to its predecessor. It is easy to identify and even to interpret when a certain passage is completely different in two copies. But what is difficult for us is to understand how exactly variance works when the copies say basically the same. Which are the phenomena, which could be the principles underlying them, how can we understand the process, can we even measure it? These and other questions will be risen in the lecture. Whether it will achieve answers remains to be seen.

Depuis de nombreuses années - au moins depuis l'Essai de poétique médiévale de Zumthor - nous savons, et avons étudié le fait que la littérature médiévale est éminemment « variable », c'est-à-dire que les différentes copies d’une même œuvre présentent une instabilité permanente (ou « mouvance »), même dans les cas où nous considérons que les textes sont assez stables. Aucune copie n'est identique à la précédente. Il est facile d'identifier et même d'interpréter lorsqu’un passage est complètement différent dans deux copies. Cependant, il nous est difficile de comprendre comment fonctionne exactement la variance lorsque les copies disent fondamentalement la même chose. Quels sont les phénomènes, quels pourraient être les principes qui les sous-tendent, comment pouvons-nous comprendre le processus, et pouvons-nous seulement le mesurer ? Ces questions et d'autres encore seront abordées lors de la conférence. Reste à voir si cela apportera des réponses.

Victor Millet est professeur de philologie allemande à l'université de Saint-Jacques-de-Compostelle (Espagne) et a été invité pour un séjour de recherche à l'USIAS. Ses travaux couvrent les principaux genres de la littérature médiévale allemande, l'édition philologique de textes médiévaux et, ces dernières années, l'édition numérique de textes médiévaux allemands.